Florencia Cahn: “Se calcula que hay un 20% o 25% de personas que viven con VIH y no lo saben”

Salud diciembre 2, 2021

La infectóloga conversó con "Estrategia Salud y Ambiente" sobre el VIH y la actualidad de una sociedad post pandemia.

Florencia Cahn es Médica Infectóloga (UBA), especialista en clínica médica (Ministerio de Salud de la Nación). También es miembro de la comisión de vacunas de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI), Subdirectora Médica del Centro Médico Huésped, y Presidenta y Miembro de la Comisión Directiva de la Sociedad Argentina de Vacunología y Epidemiología (SAVE).

VIH y la actualidad de una sociedad en pandemia. Es una enfermedad que ya tiene varias décadas, para la cual todavía no hay cura pero sí tratamiento. Las estrategias terapéuticas frente al VIH, lo que llamamos el tratamiento antirretroviral, han tenido a lo largo de las décadas una base muy importante en cuanto a la cantidad y calidad. Cuando empezaron los famosos cócteles contra el VIH, donde se tomaban una cantidad muy grande de pastillas, 20 o 25 por día, que realmente caían pésimo, pero era lo que en ese momento los infectólogos tenían para ofrecerles a sus pacientes, porque la alternativa era morir básicamente. Hoy por hoy contamos con herramientas para el tratamiento contra la infección por VIH, y lo que permite, constando de dos o tres pastillas por día, es disminuir la carga viral es decir, la cantidad de virus que tenemos dando vueltas en la sangre. Al tener menos virus nuestra defensas, los linfocitos CD4 aumentan. Es tan importante el tratamiento antirretroviral, porque si bien no cura la infección por VIH, sí permite que sea una infección crónica y que las personas puedan llevar a cabo su vida tal y como la tenían planeada, a pesar de tener una infección crónica a que por el momento no tiene cura. Una persona con VIH, bajo tratamiento antirretroviral, que tiene su carga viral indetectable, muy baja, si su carga es indetectable por más de seis meses no puede transmitir el virus por vías sexuales. Eso es lo que llamamos que indetectable es igual a intransmisible, y ese es un concepto muy importante para tener en cuenta en estos tiempos que corren. 

En cuanto a la calidad de vida y los estigmas que se siguen sosteniendo, Cahn afirmó: La calidad de vida es otra. Por supuesto que como suelo decir, no vamos a romantizar ninguna enfermedad, siempre es preferible no tener VIH a tenerlo. Pero hoy en día tenemos estas herramientas como el tratamiento antirretroviral, que permite justamente que una persona con VIH pueda no transmitirlo, la posibilidad que una mujer embarazada, bajo este tratamiento, pueda tener un bebe sin riesgo de transmitir el virus. Es muy importante esto, pero aún después de tantos años de pandemia, sigue alrededor del VIH el estigma, la discriminación. Esto se vivió hace poco con la vacunación contra el Covid-19, las personas que formaban parte de los grupos de riesgo tenían prioridad para vacunarse antes que las personas sin, y hubo casos muy lamentables de personas viviendo con VIH que en la tapa del carnet de vacunación les ponían HIV, HIV positivo, SIDA. Cosa que no ocurrió ni con el diabético, ni con la persona que tiene una enfermedad pulmonar crónica. Todavía el estigma y la discriminación siguen a pesar de que como sociedad hemos avanzado en un montón de aspectos, en otros todavía nos falta mucho por aprender. 

Importancia de los controles. Ese es un punto crucial. Se calcula que hay un 20% o 25% de personas que viven con VIH y no lo saben, es decir, de las personas que tienen VIH hay 25% que no conoce su diagnóstico. Al no conocerlo, no reciben el tratamiento antirretroviral, y si tienen relaciones sexuales sin protección, que es la vía principal de transmisión del virus, pueden fácilmente transmitirlo a otro porque a mayor carga viral, mayor posibilidad de transmitir. Es muy importante saber, siempre es lo mejor, y para ello hay que testear. Cuando una persona se prueba y da positivo, tiene la posibilidad de acceder rápidamente al tratamiento antirretroviral y de alguna manera disminuir la carga viral comunitaria. 

Respecto a las vías de transmisión, la infectóloga Florencia Cahn aseguró: Un concepto que me parece muy importante de aclarar es que, cuando hablamos de VIH hablamos de vías de transmisión, no de contagio, porque cuando hablamos de contagio nos referimos a enfermedades que se transmiten por el aire, por ejemplo el Covid. El VIH es una infección de transmisión sexual, como es la sífilis, la hepatitis B y C, pero el concepto es importante porque como el 98% de las transmisión es por vía sexual. Esto significa que nosotros podemos realizar cualquier tipo de actividad con una persona que vive vive VIH y no va a haber contagio, porque justamente la transmisión es en la mayoría de los casos por relaciones sexuales no protegidas. Creo que es un aprendizaje que hay que seguir dando. En algún momento se hablaba de infección por VIH y SIDA como si fuese lo mismo, cuando en realidad el SIDA es el estadio terminal de la infección con VIH. Si una persona vive con VIH y no toma su tratamiento, la carga viral que es la cantidad del virus en sangre sube, estos virus tienen un blanco que es la célula de las defensas. Bajan y suben las infecciones oportunistas, que son las que se aprovechan de que las personas tienen las defensas bajas para atacarlos, y ahí sí la persona puede tener SIDA. Es por eso que, en principio cuando uno se va a hacer el análisis de HIV y le da positivo, lo único que le dicen es que tiene una infección crónica por VIH, y decimos crónica porque hoy por hoy todavía no tenemos una cura. 

Pandemia, cuarentena y VIH, ¿Cómo afecta a los tratamientos? Creo que pasaron varias cosas. Durante los primeros meses puede ser que, por un tema del aislamiento social preventivo y obligatorio, se dieron menos encuentros entre personas y se apeló más a la autosatisfacción, pero yo creo que después y mucho antes de que estuviera permitido, la gente tiene necesidades fisiológicas y las cosas sucedieron igual. Lo que creo que sí empeoró la pandemia es que muchas personas con VIH no pudieron acceder a sus controles, entonces eso también es un tema que no pasó solo con el VIH, sino con casi todas las patologías crónicas, diabéticos, personas con cáncer. Se vio durante varios meses que la gente no fue a sus controles periódicos de salud, y eso por supuesto que para una infección crónica nunca es bueno, porque uno tiene que tener un registro de cómo viene evolucionando la cosa. Entonces, respecto al VIH lo que dice el último boletín, los datos no difieren mucho de años anteriores, pero sí durante la pandemia hubo una disminución de los controles periódicos. Creo que durante los primeros meses todo lo que no era Covid estuvo puesto en pausa, y de parte de todos los sectores, privado, público. Todo estuvo en pausa en pos de la pandemia, por lo que también el acceso a los testeos fue un problema. Pero después con el tiempo, las cosas se fueron habilitando y eso permitió que se puedan volver a los testeos rápidos y demás.

Las nuevas generaciones y la importancia de la educación. Habitualmente, y no específicamente por el VIH sino en general sucede y lo estamos viendo con el tema de la vacunación contra el Covid- 19, el grupo de 18 a 40 años es el grupo que más está costando que se vacunen, o si se dieron la primera dosis cuesta que se den la segunda. Hay como una baja percepción del riesgo de enfermedad, y también como ven que las personas de VIH ven que con el tratamiento llevan una vida normal, se baja la percepción del riesgo y que los cuidados sean menores. Pero como dije antes, siempre es preferible no tener el virus que tenerlo, no lo vamos a romantizar ni a bajar seriedad a ningún aspecto del VIH, sino pareciera que da lo mismo. Siempre aconsejamos el uso del preservativo para las relaciones sexuales, no solo para el VIH sino para otras infecciones de relación sexual que pueden tener su gravedad, aconsejamos la vacunación también. Hay un montón de estrategias preventivas por las que la Sociedad Argentina de Vacunología y Epidemiología trabajamos todo el tiempo, son herramientas que ayudan a prevenir enfermedades. 

Para finalizar, la Dra Cahn compartió un mensaje positivo para quienes estén conviviendo con VIH. No hay que menospreciar o subestimar lo que implica tener una infección crónica por VIH. Si bien a alguna persona o en muchos casos cae como un balde de agua fría, no saben qué hacer y es una situación bastante angustiante, uno le trata de explicar que con el tratamiento y seguimiento adecuado pueden seguir con su vida tal cual la planificaron. Si se puede actuar antes, prevenir y evitar que eso suceda, esto tiene que ver con tener relaciones sexuales protegidas, con el uso del preservativo. En este momento, que incluso la Fundación Huésped está participando, se está estudiando una vacuna preventiva del VIH. Hay que esperar un tiempo para tener un resultado. Lo que quiero decir es que, llevemos a cabo todas las medidas para prevenirlo, y si te dan el diagnóstico positivo, no desesperes que hay  mucho por hacer. 

Podes escuchar “Estrategia Salud y Ambiente” todos los jueves de 16 a 17 hs por Radio Zonica